Der Bestand an Bitcoin ist auf 21 Millionen begrenzt. Dies bedeutet, dass ohne drastische Änderungen des Liefermechanismus von Bitcoin niemals mehr als 21 Millionen BTC zirkulieren werden.
Wegen des kontrollierten Liefermechanismus von Bitcoin sind nur etwa 18,5 Millionen Bitcoin bereits geprägt worden (oder 88,1 % der maximalen Lieferung). Da ein großer Teil des Bitcoin-Angebots über die Rückgewinnung hinaus verschollen ist, ist die tatsächliche Menge an BTC, die für die Verwendung oder den Handel zur Verfügung steht, viel geringer, als das im Umlauf befindliche Angebot nahe legt.
Insgesamt wurde ein Fünftel der Bitcoin-Menge während eines halben Jahrzehnts nicht bewegt, und dafür gibt es drei Hauptgründe.
Satoshi’s Vorrat
Der mysteriöse Schöpfer von Bitcoin, Satoshi Nakamoto, dürfte in den ersten Monaten seines Bestehens rund 1,1 Millionen BTC durch Mining gewonnen haben. Seitdem scheint Satoshi sein Versteck nicht mehr angerührt zu haben, was darauf hindeutet, dass er oder sie (es?) diese Coins nicht in den Umlauf bringen kann oder will.
Daher herrscht allgemein Einigkeit darüber, dass Satoshis Bitcoin-Bestände nicht mehr im Umlauf sind – wodurch sich das Angebot um etwa 5,9% verringert.
Wenn ein Teil der Bitcoin aus einer Wallet genommen wird, die seit den Anfängen der Kryptowährung nicht mehr berührt wurde, führt dies häufig zu (falsch informierten) Spekulationen, dass Satoshi zurückgekehrt sei. Man weiß, dass es Schwankungen im Preis von Bitcoin verursacht, da es die Möglichkeit eröffnet, dass der Markt von großen Mengen Bitcoin überflutet werden könnte, von denen man vorher dachte, sie seien für immer weggeschlossen.
Verlorene private Keys
Eine der Hauptarten, auf die Bitcoin aus dem Verkehr gezogen wird, ist der einfache Verlust. Da Bitcoin-Eigentümer Zugang zu ihren privaten Schlüsseln oder Wiederherstellungsphrasen benötigen, um ihre Bitcoin zu übertragen, verliert jeder, der den Zugriff auf diese verliert, auch die Möglichkeit, seine Gelder zu verwenden.
Zwar führt dies in den meisten Fällen nur zum Verlust einer kleinen Summe, aber es gab mehrere Beispiele, bei denen Tausende von Bitcoin in einem einzigen Durchlauf verloren gingen – darunter ein bedauerlicher Unfall, bei dem ein Mann eine Festplatte mit 7.500 BTC entsorgt hat.
Verstorbene Bitcoin-Besitzer sind für einige der unzugänglichen Bitcoin verantwortlich. Als der 30-jährige Gründer der kanadischen Kryptogeldbörse QuadrigaCX starb, hatte er auch die privaten Schlüssel zu verschiedenen Kryptowährungen im Wert von rund 190 Millionen Dollar, darunter fast 1.000 BTC, mitgenommen. Ein Reddit-Benutzer fand unlängst einen alten Computer seines verstorbenen Bruders, der 533 Bitcoin besaß – aber die Festplatte des Geräts war verschwunden.
Obwohl es unmöglich ist, genau zu sagen, wie viel Bitcoin durch Fahrlässigkeit oder schlichtes Unglück direkt verloren gegangen ist, dürfte es sich zumindest um Zehntausende handeln.
Betrachtet man einen entspannteren Ansatz und betrachtet jede Bitcoin, die sich seit mehr als fünf Jahren nicht bewegt hat, als verloren, dann passen etwa 20% aller Bitcoin in diese Kategorie. Einem kürzlich erschienenen Bericht der Blockchain-Analytikfirma Chainalysis zufolge wurden rund 3,7 Millionen BTC seit mindestens einem halben Jahrzehnt nicht angerührt – das sind rund 40,6 Milliarden Dollar Bitcoin im Wert von 40,6 Milliarden Dollar, die vielleicht nie wieder bewegt werden.
Absichtlich verbranntes Bitcoin
Außerdem wurde ein großer Teil der Bitcoin absichtlich an eine der verschiedenen „Burn-Adressen“ geschickt. Dies sind im Wesentlichen Bitcoin Vanity-Adressen ohne bekannten privaten Schlüssel, was bedeutet, dass jede an diese Adresse gesendete BTC wahrscheinlich für immer verloren ist.
Über die Jahre wurde eine Reihe von „Burn-Adressen“ für verschiedene Zwecke verwendet, darunter die Adresse „1CounterParty“, die als Teil des „Proof-of-Burn“-Ereignisses der Gegenpartei im Jahr 2014 genutzt wurde. Bislang wurden weit über 2.700 BTC an die mehr als 100 verdächtigen Verbrennungsadressen geschickt, wodurch Bitcoin im Wert von rund 30 Millionen Dollar aus dem Kreislauf entfernt wurde.