Tiotals miljoner människor är beroende av socialförsäkringen, för att få en vital pensionsinkomst, och många lever till stor del på den fasta inkomst som Socialförsäkringen ger. En av de viktigaste aspekterna av Socialförsäkringen är att de månatliga förmånerna justeras varje år efter inflationen genom årliga levnadskostnadsjusteringar.
När inflationen är låg, vilket den har varit under en stor del av det senaste decenniet, tenderar socialförsäkringsavdragen att vara små. Prisnivåerna har dock stigit kraftigt på senare tid, vilket gör att Socialförsäkringen befinner sig i en situation där dess COLA som träder i kraft i början av 2022 kan bli en av de högsta ökningarna sedan 1990.
Priserna bara fortsätter att stiga
April månads inflationsrapport från Bureau of Labor Statistics gjorde att socialförsäkringsmottagarna fick veta att deras COLA för 2022 kan bli något speciellt. Ändå var det många som avfärdade de kraftiga prisökningarna som rent tillfälliga.
När rapporten för maj kom ut tidigare denna månad, kom den därför som en chock för många. Långt ifrån att vända kurs fortsatte priserna att stiga kraftigt under månaden, med en huvudökning på 0,6 % för det vägledande konsumentprisindexet (KPI). Det innebar att KPI:s ökning under de senaste 12 månaderna uppgick till 5 %, en takt som inte har setts på mer än ett dussin år.
Tidigare har livsmedels- och energipriserna ofta varit de skyldiga bakom inflationstrycket, men det har inte varit fallet den här gången. Den så kallade kärninflationen, som inte omfattar livsmedel och energi, steg snabbare med 0,7 % i maj. Som vi såg i april, bidrog kraftiga prisökningar på begagnade bilar och lastbilar, hushållsinredning, flygbiljetter och kläder till att skapa förutsättningar för kraftigare inflationstal.
På väg mot en COLA på över 4 %
För att fastställa inflationsjusteringar var det viktigaste nyckeltalet att hålla koll på inflationsindexet KPI-W. Det talet ökade med 0,9 % för andra månaden i rad i maj och steg till 263,612. Det är 5,6 % högre än vid samma tidpunkt förra året.
För att räkna ut det faktiska COLA-tillägget måste Socialförsäkringens administration dock titta på KPI-W-siffrorna för juli, augusti och september. Den kommer sedan att jämföra dessa siffror med genomsnittet under samma period 2020, som var 253,412.
Allt kan hända under de kommande månaderna, men om prisnivåerna inte rör sig åt det ena eller andra hållet, skulle de nuvarande nivåerna innebära en COLA på 4 % för 2022. Det har bara varit två år, sedan 1990 som haft högre COLAs än så.
Det finns också en betydande sannolikhet för att priserna kommer att fortsätta att stiga. Det skulle krävas ett mycket större tryck uppåt för att KPI-W ska vara tillräckligt högt för att matcha de 5,8 % COLA som socialförsäkringsmottagarna fick 2008. Med den näst högsta siffran på 4,1 % från 2005 skulle det dock inte krävas mycket för att 2022 års COLA ska kunna ta plats som nummer två, om man ser tillbaka på mer än 30 år.
Bör pensionärerna vara glada?
Höga COLAs är en blandad välsignelse för socialförsäkringsmottagare. I den mån som KPI-höjningarna stämmer överens med de faktiska högre kostnaderna för pensionärerna kommer COLA inte nödvändigtvis att ge ökad köpkraft. Dessutom kan förväntade höjningar av Medicare-premierna ta bort en del av den ökning som socialförsäkringsmottagarna faktiskt ser i sina månadsbetalningar.
Mer pengar från Socialförsäkringen är dock alltid bättre än mindre pengar. De som lever på fasta inkomster kommer att uppskatta justeringar, som kan sluta med att lägga till 60 dollar eller mer till den genomsnittliga månatliga Socialförsäkring-checken år 2022.
Den bonus på 16 728 dollar från Socialförsäkringen, som de flesta pensionärer helt förbiser
Om du är som de flesta amerikaner, ligger du några år (eller mer) efter med ditt pensionssparande. Men en handfull föga kända ”socialförsäkringshemligheter” kan hjälpa dig att säkerställa en ökning av din pensionsinkomst. Till exempel: ett enkelt knep kan ge dig så mycket som 16 728 dollar mer… varje år! När du väl lärt dig hur du maximerar dina socialförsäkringsförmåner, tror vi att du kan gå i pension med självförtroende och med den sinnesro vi alla är ute efter. Klicka bara här för att upptäcka hur du kan lära dig mer om dessa strategier.