Det krävs mycket energi för att hålla Bitcoin och andra kryptovalutor igång. Kritiker av kryptovalutor har slagit larm om hur all denna energiförbrukning kan skada planeten. Varför använder kryptovalutor så mycket energi? Hur mycket bidrar den till koldioxidutsläppen? Och är den en del av problemet eller lösningen? Svaret är mer komplext än du kanske tror.
Varför är folk oroliga för Bitcoins energiförbrukning?
Vi står kollektivt inför en ständigt annalkande tidsfrist för att överge fossila bränslen och den koldioxid de spyr ut i atmosfären. Om vi inte snabbt övergår till förnybara energiformer, säger vetenskapen att effekterna av de förändringar vi redan ser i jordens klimat kan gå från obehagliga till katastrofala.
I maj 2021 kritiserade till och med Teslas vd Elon Musk – i allmänhet en av Bitcoins och kryptovalutans mest framträdande anhängare – det dramatiska språnget i hur mycket energi Bitcoin använde under de första månaderna av 2021. Musk kallade piken i energianvändning för ”vansinnig” och meddelade att Tesla inte längre skulle acceptera Bitcoin som betalning för sina bilar, samtidigt som han arbetade för att driva kryptovalutan mot att hämta sin energi från hållbara källor.
Bitcoin bränner energi, eftersom den använder en process som kallas ”proof of work” (bevis-på-arbete) för att hålla sitt nätverk säkert. I princip tävlar datorer, som är anslutna till Bitcoins nätverk var tionde minut om att lösa en speciell typ av matematiskt problem, som kräver mycket processorkraft att beräkna, men som är ganska lätt att dubbelkolla, när det väl är löst. Genom att lösa och dubbelkolla kan Bitcoins nätverk bekräfta att varje ny omgång av transaktioner är korrekt.
Du kan försöka bryta Bitcoin och andra kryptovalutor på din hemdator. Men för att tjäna riktiga pengar på att bryta Bitcoin behöver du enorma serverrum med kraftfulla, specialiserade chip, som suger kilowatt som om de vore mixers fulla med proteinshakes.
Hur mycket energi använder Bitcoin?
Uppskattningarna om hur mycket energi Bitcoin använder varierar, men låt oss följa den bästa gissningen från University of Cambridge’s Centre for Alternative Finance.
I slutet av maj 2021 uppskattade Cambridge att alla Bitcoin-transaktioner runt om i världen kollektivt använde cirka 113 terawattimmar varje år. Om Bitcoin var ett land skulle det ungefär ligga mellan Nederländerna och Förenade Arabemiraten, när det gäller den totala årliga energiförbrukningen.
Låter illa, eller hur? Men låt oss sätta det i perspektiv. Cambridge uppskattar att enbart i USA uppgår den årliga energiförbrukningen från hushållsapparater som inte används, men som ändå drar ström till 1,9 gånger Bitcoins totala energiförbrukning. Det stämmer – apparater som mikrovågsugnen och brödrosten ökar tyst, om än bara lite, din månatliga elräkning även när de inte är igång.